Gastown-Geschichte — vom Sägewerks-Saloon zu Vancouvers ältestem Viertel
Vancouver: Self-Guided Smartphone Walking Tour of Gastown
Warum heißt Gastown Gastown und was macht es historisch bedeutsam?
Gastown ist nach „Gassy Jack" Deighton benannt, einem Saloonbesitzer, dessen Bar 1867 die erste Siedlung rund um das Hastings-Mill-Sägewerk anzog — was das Viertel zu Vancouvers tatsächlichem Gründungsort macht, vor der Stadtgründung 1886. Seine viktorianischen Gebäude, größtenteils nach dem großen Feuer von 1886 wiederaufgebaut, sind heute als National Historic Site geschützt.
Gastowns Kopfsteinpflasterstraßen und viktorianische Fassaden lesen sich auf den ersten Blick wie ein für Touristen konserviertes historisches Viertel — und in gewissem Maß ist seine heutige Form genau das, ein bewusst restauriertes Erbeviertel. Aber seine Geschichte reicht tiefer, als die Dampfuhr und Geschenkeläden vermuten lassen: Dies ist der tatsächliche Ort, an dem Vancouver begann, Jahrzehnte bevor die Stadt in irgendeinem offiziellen Sinne existierte.
| Wo | Water Street und Maple Tree Square, Downtown Vancouver |
| Kosten | Kostenlos zum Spazieren |
| Benötigte Zeit | 45 Minuten bis 1 Stunde für die historische Kernroute |
| Beste Zeit | Früher Morgen vor etwa 10 Uhr für einen ruhigeren Spaziergang |
| Anreise | 5 Minuten zu Fuß von Waterfront SkyTrain/SeaBus |
Gassy Jack und die Gründung der Siedlung
Das Viertel trägt seinen Namen nach John „Gassy Jack” Deighton, einem englischen Seemann und Saloonbesitzer, der 1867 mit einem Fass Whisky ans Ufer nahe dem Hastings-Mill-Sägewerk ruderte und lokale Mühlarbeiter überzeugte, ihm im Austausch gegen Drinks beim Bau einer Bar zu helfen. Der Saloon zog genug Anhängerschaft an, dass eine kleine Siedlung, informell „Gastown” genannt nach Deightons Ruf als schwatzhafter Geschichtenerzähler, drumherum wuchs — fast zwei Jahrzehnte vor Vancouvers offizieller Gründung als Stadt. Eine Statue von Gassy Jack, auf einem Whiskyfass stehend, markiert heute den ungefähren Ort auf dem, was jetzt Maple Tree Square heißt, dem informellen Zentrum des historischen Viertels.
Das große Feuer von 1886
Vancouver wurde im April 1886 offiziell gegründet, und nur zwei Monate später, am 13. Juni, breitete sich ein Landrodungsfeuer am Rand der jungen Stadt außer Kontrolle aus und zerstörte fast die gesamte Siedlung, einschließlich des größten Teils von Gastown, innerhalb von etwa 20 Minuten. Das Feuer tötete mindestens mehrere Menschen (genaue Zahlen variieren in historischen Berichten) und hinterließ die junge Stadt weitgehend in Asche.
Der Wiederaufbau begann fast sofort, und ein Großteil dessen, was Besucher heute in Gastown sehen — die viktorianischen und edwardianischen Ziegel- und Steingebäude entlang der Water und Cordova Street — stammt aus dieser schnellen Wiederaufbauphase nach dem Feuer über die folgenden zwei Jahrzehnte, statt aus der ursprünglichen Siedlung von 1867 bis 1886, die fast vollständig aus Holz war und komplett niederbrannte.
Vom Stadtzentrum zum Elendsviertel
Für einen Großteil des frühen 20. Jahrhunderts fungierte Gastown als Vancouvers kommerzieller Kern, aber als sich das Geschäftsviertel der Stadt im Laufe des Jahrhunderts nach Westen verschob, verfiel das Viertel zu einer raueren, ärmeren Gegend, eng verbunden mit den anhaltenden sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen der Downtown Eastside. In den 1960ern stand ein Großteil von Gastowns viktorianischer Architektur unter echter Abrissdrohung für Neuentwicklung, ein Schicksal, das anderswo in der Stadt bereits bedeutende Teile historischer Gebäude ereilt hatte.
Erbeschutz und Wiederbelebung
Eine konzertierte Erhaltungskampagne in den späten 1960ern und frühen 1970ern, angetrieben von lokalen Aktivisten und Denkmalschützern, verhinderte erfolgreich den Komplettabriss und führte 1971 zur Ausweisung Gastowns als geschütztes historisches Gebiet durch die Provinz, gefolgt später vom National-Historic-Site-Status. Diese Erhaltungsbemühung ist direkt der Grund, warum Gastowns viktorianisches Straßenbild heute größtenteils intakt überlebt, im Gegensatz zu vielen nordamerikanischen Städten, wo vergleichbare kommerzielle Viertel des 19.
Jahrhunderts der Stadterneuerung der Mitte des 20. Jahrhunderts zum Opfer fielen. Die neuere Wiederbelebung des Viertels — die Boutiqueläden, Cocktailbars und Restaurants, die heute seine Wirtschaft verankern — nahm ab den 1990ern schrittweise Form an, aufbauend auf dem erbegeschützten Gerüst, das die frühere Erhaltungskampagne sicherte.
Die Dampfuhr
Gastowns Dampfuhr an der Ecke von Water und Cambie Street ist eines der meistfotografierten Merkmale des Viertels, und es lohnt sich zu wissen, dass sie ein neuerer Zusatz ist als die umliegende Architektur — gebaut 1977, kein echtes viktorianisches Artefakt, obwohl sie darauf ausgelegt ist, sich mit der historischen Ästhetik des Viertels zu verbinden. Sie wird vom unterirdischen Dampfheizungssystem der Stadt angetrieben, pfeift und läutet zur Viertelstunde, und obwohl ihre relative Jugend manche Besucher überrascht, die ein Original aus dem 19. Jahrhundert erwarten, bleibt sie ein legitimes Stück lokaler Designgeschichte und ein verlässlicher Treffpunkt im Viertel.
Den historischen Kern heute erkunden
Die Water Street, Gastowns historischer Hauptstreifen, ist die einfachste Art, die erhaltene viktorianische Architektur in einem einzigen Spaziergang zu sehen, läuft vom Maple Tree Square am Steam Clock vorbei bis zum Rand von Chinatown. Eine
selbstgeführte Smartphone-Wandertour durch Gastown
ist eine kostengünstige Art, an jedem Stopp historischen Kontext zu bekommen, ohne einen zeitfesten geführten Spaziergang buchen zu müssen, nützlich für Besucher, die ihr eigenes Tempo durchs Viertel bestimmen möchten.
Elite- und Kleingruppen-Food-Tour-Optionen
Für eine intimere Version der Essen-und-Geschichte-Kombination führt eine
Gastown-Elite-Foodwalk-Tour
kleinere Gruppen durch eine ähnliche Route aus historischem Kommentar und Verkostungen, generell mit mehr Zeit an jedem einzelnen Stopp, als eine größere Standard-Gruppentour erlaubt. Beide Food-Tour-Optionen kombinieren sich natürlich mit dem breiteren Vancouver-Food-Tours-Guide für Besucher, die Gastowns Angebot gegen andere Viertel-Food-Tour-Optionen in der ganzen Stadt vergleichen.
Essen und Geschichte kombiniert
Für Besucher, die die Geschichte des Viertels zusammen mit seiner aktuellen Gastroszene geliefert haben möchten, kombiniert eine
historische Gastown-Foodwalk-Tour
geführten historischen Kommentar mit Verkostungen bei mehreren lokalen Restaurants und Läden, eine praktische Art, sowohl die Vergangenheit als auch die Gegenwart des Viertels in einem einzigen Ausflug abzudecken, statt sie als separate Besuche zu behandeln.
Das Woodward’s-Gebäude und spätere Neuentwicklung
Das ehemalige Woodward’s-Kaufhaus, am Rand von Gastown Richtung Downtown Eastside, ist ein nützlicher Marker für die neuere Geschichte des Viertels über den viktorianischen Kern hinaus — ein bedeutender früher Einzelhandelsanker des 20. Jahrhunderts, der in den 1990ern schloss und jahrelang leer stand, bevor er in den 2000ern in eine umstrittene Wohn- und Gewerbe-Mischnutzung umgewandelt wurde.
Das beleuchtete „W”-Schild des Gebäudes, ein langjähriges Vancouver-Wahrzeichen, wurde als Teil dieser Neuentwicklung restauriert und bleibt heute sichtbar, eine Verbindung zwischen der Kaufhaus-Ära-Bedeutung des Viertels und seiner heutigen gemischten Identität. Das Projekt bleibt ein Referenzpunkt in lokalen Debatten über Gentrifizierung und bezahlbaren Wohnraum in der Gegend, relevanter Kontext für Besucher, die versuchen, Gastowns Ränder jenseits des polierten Touristenkerns zu verstehen.
Worauf man in der Architektur achten sollte
Über die Dampfuhr hinaus liegt das echte architektonische Interesse des Viertels in seinen viktorianischen und edwardianischen Gewerbebauten — ornamentale Ziegelarbeit, gusseiserne Ladenfronten und die markante schräge Fassade des Hotel Europe, eines der ersten Stahlbetongebäude Kanadas bei seiner Fertigstellung 1909, gebaut, um auf sein ungewöhnliches dreieckiges Grundstück an der Kreuzung von Powell, Alexander und Water Street zu passen. Nach oben zu schauen, über die vielfach den Besitzer wechselnden Erdgeschoss-Ladenfronten hinaus, ist generell die beste Art, zu würdigen, was aus der ursprünglichen Wiederaufbauphase des Viertels überlebt.
Gastowns Name im Kontext von Vancouvers anderen historischen Vierteln
Verglichen mit Granville Islands industrieller-zu-Kunsthandwerk-Geschichte oder den naturfokussierteren historischen Stätten der North Shore sticht Gastown als Vancouvers einziges Viertel hervor, dessen historische Identität sich speziell um den Gründungsmoment der Stadt statt eine spätere Entwicklungsphase dreht. Diese Unterscheidung lohnt es sich im Kopf zu behalten, wenn man entscheidet, wie viel Zeit über eine breitere historische Vancouver-Reiseroute hinweg zugewiesen wird — Gastown ist der eine Stopp, der beantwortet, „warum existiert Vancouver überhaupt hier”, während die meisten anderen historischen Viertel der Stadt spätere Kapitel von Wachstum und Wandel behandeln.
Ehrliche Hinweise für Besucher
Gastown ist heute eine Mischung aus echter Erbe-Architektur und ziemlich stark vermarktetem Tourismus — manche Restaurants und Läden entlang der meistfotografierten Abschnitte der Water Street richten sich speziell und etwas aggressiv an Besucherverkehr, mit entsprechender Preisgestaltung. Es lohnt sich auch zu wissen, dass Gastown unmittelbar an Vancouvers Downtown Eastside grenzt, ein Gebiet mit ernsten, sichtbaren sozialen und gesundheitlichen Herausforderungen; die meiste Touristenaktivität bleibt innerhalb weniger gut frequentierter Blocks, aber Besucher sollten sich des breiteren Kontexts bewusst sein, statt anzunehmen, die gesamte umliegende Gegend entspreche Gastowns restauriertem, touristenorientiertem Kern.
Diese Nachbarschaft zu verstehen fügt auch nützlichen Kontext zum eigenen Niedergang Gastowns in der Mitte des 20. Jahrhunderts hinzu, oben beschrieben — die raueren Jahrzehnte des Viertels und seine geografische Nähe zur heutigen Downtown Eastside sind direkt verbunden statt zufällig.
Vor Gassy Jack: die indigene Geschichte unter Gastown
Gassy Jacks Saloon und die drumherum wachsende Siedlung kamen nicht in eine leere Landschaft — die Küstenlinie, die Gastown und die umliegende Innenstadt-Halbinsel wurde, wurde lange vor der europäischen Besiedlung von den Musqueam-, Squamish- und Tsleil-Waututh-Nationen genutzt und bewohnt, mit Dorf- und Ressourcennutzungsstätten in der ganzen Gegend, die heute von Downtown Vancouver bedeckt ist.
Dieser Kontext wird oft aus der Standard-Gassy-Jack-Gründungserzählung ausgelassen, aber es lohnt sich zu wissen, dass „Vancouvers Gründung” 1867 sich speziell auf den Beginn der europäischen Besiedlung an diesem Ort bezieht, nicht auf die erste menschliche Besiedlung der Gegend, die ihr um Tausende Jahre vorausgeht. Für ein vollständigeres Bild dieser Geschichte behandelt der Guide zu indigener Kultur in Vancouver die Host-Nationen der Region ausführlicher.
Blood Alley und die raueren Ränder des Viertels
Direkt neben dem hauptsächlich touristenorientierten Abschnitt der Water Street ist die Blood Alley — ihr dramatischer Name angeblich verbunden mit ihrem Ruf im frühen 20. Jahrhundert als raue, kriminalitätsassoziierte Hintergasse nahe der alten Polizeistation und dem Gefängnis statt einem einzelnen dokumentierten Vorfall — eine Erinnerung daran, dass Gastowns Geschichte deutlich rauere Kapitel einschließt, als ihre heutige polierte Ästhetik vermuten lässt. Die Gasse wurde selbst in den letzten Jahren teilweise mit Restaurants und Bars gentrifiziert, aber ihr Name und die allgemeine Textur der umliegenden Hintergassen deuten immer noch auf die raueren Jahrzehnte der Mitte des 20. Jahrhunderts des Viertels hin.
Die Hastings-Mill-Verbindung
Das Hastings-Mill-Sägewerk, dessen Arbeiter Gassy Jacks ursprüngliche Kundschaft bildeten, war selbst ein bedeutender früher Industriebetrieb am Burrard Inlet, der der um Deightons Saloon gewachsenen Siedlung vorausging und eine zentrale Rolle in der frühen Wirtschaft der Gegend spielte.
Obwohl die Mühle selbst längst von ihrem ursprünglichen, Gastown-nahen Standort verschwunden ist, bewahrt das Hastings Mill Store Museum, umgesiedelt an die Alma Street nahe Kitsilano Beach, das ursprüngliche Ladengebäude der Mühle von 1865 — angeblich das älteste noch stehende Gebäude Vancouvers — für Besucher, die interessiert sind, die industriellen Ursprünge der Stadt jenseits der Saloon-und-Siedlungs-Geschichte zu verfolgen, die üblicherweise Gastowns eigene historische Erzählung dominiert.
Maple Tree Square heute
Der Maple Tree Square, wo Gassy Jacks Statue steht, fungiert heute als kleiner öffentlicher Versammlungsraum und informeller Startpunkt für die Erkundung des Viertels durch die meisten Besucher, umrahmt von einigen der ältesten überlebenden Nach-Feuer-Gebäude des Viertels. Er ist gerade wegen seiner historischen Bedeutung ein nützlicher Orientierungspunkt — einen Gastown-Spaziergang hier zu beginnen, statt am kommerziell dichteren Dampfuhr-Ende der Water Street, gibt ein klareres Gefühl dafür, wo die ursprüngliche Siedlung von 1867 tatsächlich stand, bevor man sich durch den späteren viktorianischen Wiederaufbau arbeitet.
Öffentliche Kunst und Wandbilder
Über seine erhaltene viktorianische Architektur hinaus hat Gastown eine bemerkenswerte zeitgenössische öffentliche Kunstszene in seinen Hintergassen und Nebenstraßen entwickelt, mit großformatigen Wandbildern, die über das letzte Jahrzehnt im ganzen Viertel erschienen sind, Teil einer breiteren stadtweiten Wandbild-Festival-Bewegung. Diese fügen einem sonst durch Erhaltung des 19. Jahrhunderts geprägten Viertel eine moderne Schicht hinzu, und durch die Gassen direkt neben dem touristischen Hauptstreifen zu schlendern — statt strikt bei der Water Street zu bleiben — offenbart deutlich mehr von dieser zeitgenössischen künstlerischen Schicht als ein schneller Fotostopp an der Dampfuhr allein.
Shopping und die aktuelle Gewerbeszene
Gastowns Einzelhandelsmischung reicht heute von gehobenen Mode- und Design-Boutiquen bis zu konventionelleren Souvenirläden, die Kreuzfahrtschiff- und legeren Touristenverkehr bedienen, eine Aufteilung, die die schrittweise Gentrifizierung des Viertels seit den 1990ern widerspiegelt. Besucher mit speziellem Interesse an lokalem Design und unabhängigen Vancouver-basierten Marken finden eine vernünftige Konzentration davon entlang und direkt neben der Water Street, unterschieden von den generischeren Touristenmarkt-Läden, die sich am nächsten zur Dampfuhr selbst versammeln.
Gastowns und Chinatowns geteilte und getrennte Geschichten
Gastown liegt unmittelbar neben Chinatown, und die Geschichten der beiden Viertel verflechten sich an manchen Punkten — beide gehen auf Vancouvers früheste Jahrzehnte zurück und beide standen durch die Mitte des 20. Jahrhunderts unter erheblicher Abriss- oder Niedergangsdrohung, bevor Erbeschutzbemühungen ihr Überleben sicherten.
Aber ihre spezifischen Geschichten weichen scharf ab: Chinatowns Geschichte ist untrennbar mit den diskriminierenden Gesetzen und der Gewalt verbunden, denen chinesische Einwanderer im frühen Vancouver ausgesetzt waren, eine ganz andere Erzählung als Gastowns Saloon-Gründung und viktorianische Handelsgeschichte. Besucher, die beide Viertel am selben Tag durchlaufen, profitieren davon, sie als getrennte Geschichten zu verstehen statt als ein einziges undifferenziertes „altes Vancouver”-Erlebnis.
Beste Zeiten für einen ruhigeren Spaziergang
Water Street und Maple Tree Square werden während der Kreuzfahrtschiff-Hochsaison, etwa von Mai bis September, wirklich überfüllt, wenn Schiffe, die bei der nahen Canada Place anlegen, große Passagiergruppen direkt in Gastown schicken, als eine der nächsten begehbaren Attraktionen zum Hafen. Frühe Morgen, vor etwa 10 Uhr, oder Besuche, die außerhalb der stärksten Kreuzfahrtankunftstage geplant sind, bieten ein deutlich ruhigeres Erlebnis derselben Straßen und lassen Architektur und Geschichte wirken, ohne den ganzen Weg durch dichten Fußverkehr navigieren zu müssen.
Eine praktische Wanderroute
Für Besucher, die eine strukturierte Art wollen, die wichtigsten historischen Punkte des Viertels ohne geführte Tour zu sehen, beginnt eine vernünftige selbstgeführte Route am Maple Tree Square und der Gassy-Jack-Statue, führt entlang der Water Street an der markanten dreieckigen Fassade des Hotel Europe und der Dampfuhr vorbei, und endet, indem sie durch eine der Seitengassen schneidet — die Blood Alley eingeschlossen —, um die Wandbild- und öffentliche-Kunst-Schicht zu sehen, bevor sie weiter Richtung Chinatown oder zurück Richtung Downtown Vancouver geht.
Dies deckt die historischen Kernstätten des Viertels in etwa 45 Minuten bis einer Stunde in ungehetztem Tempo ab, länger, falls mit einer Mahlzeit oder einem Shopping-Stopp unterwegs kombiniert.
Das ehrliche Fazit
Gastowns Geschichte ist substanzieller, als ihr heutiger Geschenkeladen-und-Cocktailbar-Ruf vermuten lässt — hier begann Vancouver wirklich, und das heute überlebende viktorianische Straßenbild existiert speziell wegen eines bewussten Erhaltungskampfs der 1970er, nicht durch Zufall. Besucher, die sich ein paar Minuten Zeit nehmen, um die Gassy-Jack-Geschichte, das Feuer von 1886 und den Beinahe-Abriss des Viertels vor seinem Erbeschutz zu verstehen, bekommen deutlich mehr aus einem Gastown-Spaziergang heraus als jene, die ihn rein als fotogene Kulisse für die Dampfuhr behandeln.
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